'Baba O'Riley' é a faixa de abertura de Who's Next do The Who (1971), um dos álbuns de rock mais consequentes dos anos 1970. A canção foi escrita por Pete Townshend, nomeada em homenagem ao mestre espiritual Meher Baba e ao compositor de vanguarda Terry Riley (cujo trabalho minimalista influenciou o padrão icônico de sintetizador da canção), e originalmente concebida como parte do projeto abandonado de ópera-rock de Townshend Lifehouse. O padrão de órgão de abertura da canção, gerado pelos experimentos de Townshend com programação de sintetizador, é um dos motivos musicais mais identificáveis no cânone do rock.
A relação do Pearl Jam com The Who é fundadora. Townshend tem sido um dos modelos compositivos primários de Vedder desde a adolescência, e a banda executou material do Who ao longo de sua carreira. Vedder induziu o The Who ao UK Music Hall of Fame em 2005 e falou em múltiplos eventos relacionados ao Who subsequentes. A escolha de regravar 'Baba O'Riley' especificamente é, portanto, gesto deliberado de linhagem: a canção que abre o álbum mais amado do Who se torna, em shows do Pearl Jam, uma das canções que fecha shows do Pearl Jam.
O arranjo do Pearl Jam preserva a estrutura da canção de Townshend mas adapta o padrão de sintetizador para guitarra elétrica. McCready tipicamente executa a figura inicial de órgão na guitarra com timbre limpo, o que dá ao cover uma textura ligeiramente mais fina do que o original mas permite à banda executar a canção sem teclados no palco. A bateria de Matt Cameron honra a parte original de Keith Moon sem imitá-la; Cameron é mais econômico do que Moon era, o que serve à abordagem instrumental geral do Pearl Jam. O breakdown final de violino da canção (na gravação original, executado por Dave Arbus) é omitido da leitura do Pearl Jam, o que deixa a canção terminar na progressão de acordes de Townshend em vez de na coda do original.
Cover de The Who (1971). 'Baba O'Riley' é homenagem ao mestre espiritual Meher Baba combinado com o compositor minimalista Terry Riley. 'Teenage wasteland' (terra devastada adolescente) é frase central. 'É só terra devastada adolescente' preserva a tese sociológica.
'Sally, take my hand' é o êxodo. 'Sally, pega minha mão' devolve o gesto. A música é hino geracional do rock dos anos 70, e a versão Pearl Jam preserva o tom de manifesto.
Em 17 de novembro de 2015 no Mané Garrincha, 'Baba O'Riley' chegou no trigésimo quarto slot do show como o cover do Who. O original do Who de 1971 (de Who's Next, escrito por Pete Townshend) deu à sequência late-set seu momento comunal teenage-wasteland primário. O público de Brasília carregou o refrão final em volume sustentado.
Em 24 de março de 2018 no Lollapalooza Brasil, 'Baba O'Riley' chegou no vigésimo quinto slot do show como o cover do Who. O público do festival carregou o refrão final em volume sustentado.
Em 31 de agosto de 2024 no Wrigley Field, 'Baba O'Riley' chegou no vigésimo terceiro slot do show como o cover do Who. O público de Wrigley carregou o refrão final 'teenage wasteland' em volume sustentado.