'Down' é uma de duas canções (com 'Yellow Ledbetter' a outra) lançadas como B-sides durante o período de Riot Act que se tornaram, retroativamente, mais importantes para o catálogo da banda do que a maior parte do álbum que estavam apoiando. A canção foi gravada durante as sessões de Riot Act em 2002 e foi emitida em novembro de 2002 como B-side do single 'I Am Mine'. Foi eventualmente coletada em Lost Dogs (2003), a coletânea de raridades. A música é creditada a Mike McCready; a letra é de Vedder.
A letra é uma das faixas políticas mais diretas que o Pearl Jam escreveu durante a administração Bush, e uma das mais temporalmente específicas. A canção se dirige a alguém (o 'você' em segunda pessoa é a figura política sendo indictada) que está arrastando o país pra baixo, que está tomando o pior caminho disponível, que está tornando o momento pior do que tinha que ser. Vedder confirmou numa entrevista de 2003 durante a turnê de Riot Act que a canção era sobre a resposta da administração Bush ao 11-de-setembro e o avanço para a guerra no Iraque. A canção foi escrita após as sessões de estúdio para 'Bu$hleaguer' (também em Riot Act) e não foi incluída no álbum porque a banda sentiu que o conteúdo político de Riot Act já estava em saturação.
O arranjo é uma das composições mais econômicas de escrita de McCready. O verso é construído sobre um riff compacto, em andamento quase punk, que não varia; o refrão se abre num movimento harmônico mais amplo que se resolve imediatamente de volta ao verso. A canção é estruturada para velocidade em vez de argumento, e a raiva da letra é, portanto, entregue através do ritmo da música em vez de através de desenvolvimento retórico estendido. A bateria de Matt Cameron na gravação está entre as mais agressivas das sessões de Riot Act.
Ao vivo, 'Down' tem sido presença regular mas não pesada nos setlists desde 2003. O alvo político específico da canção a torna mais útil durante ciclos eleitorais americanos ou durante períodos em que o clima político sobre o qual a canção foi escrita parece atual de novo. A banda historicamente reservou 'Down' para shows onde a letra vai ressoar, o que é incomum para uma B-side que a banda poderia ter deixado desaparecer do catálogo ao vivo.
B-side de Rearviewmirror (compilação 2004), letra de Vedder. A canção é uma das mais explícitas sobre depressão e medicação no catálogo.
A decisão tradutória central foi 'You can't be neutral on a moving train'. A frase é citação direta do título do livro de memórias de Howard Zinn (historiador americano de esquerda, 2002). 'Você não pode ser neutro num trem em movimento' preserva a citação literal, e o leitor brasileiro que conhece Zinn reconhece, e o que não conhece capta o argumento.
'One day... the symptoms fade. Think I'll throw these pills away' é a virada anti-medicação. 'Um dia... os sintomas somem. Acho que vou jogar esses comprimidos fora' preserva a decisão.
'And if hope could grow from dirt like me. It can be done' é a tese final. Esperança crescendo de terra ruim. 'E se a esperança pode crescer da terra como eu. Pode ser feito' devolve a metáfora vegetal aplicada a sobrevivência.
'Won't let the light escape from me. Won't let the darkness swallow me' fecha em afirmação dupla. 'Não vou deixar a luz escapar de mim. Não vou deixar o escuro me engolir' preserva o paralelismo.
Em 3 de novembro de 2011 no Estádio do Morumbi, 'Down' chegou no décimo terceiro slot do show como uma raridade de Lost Dogs que a Pearl Jam Twenty Tour rotacionou em circulação como parte da retrospectiva de catálogo amplo que a turnê estava executando. A canção (uma faixa da era Riot Act de 2003 originalmente lançada como B-side e mais tarde coletada em Lost Dogs em 2003) é uma aparição ao vivo relativamente rara, e a colocação no Morumbi refletiu o compromisso da turnê de trazer à tona material da coletânea 'Lost Dogs'. A função de pacing do slot foi manter o movimento adiante da seção média do show enquanto puxava o público para uma peça cuja familiaridade corria mais rasa do que o material ao redor.
Em 24 de março de 2018 no Lollapalooza Brasil, 'Down' chegou no décimo quinto slot do show como a B-side da era Riot Act de Lost Dogs. A aparição ao vivo relativamente rara deu ao slot uma surpresa de raridade.
Em 29 de agosto de 2024 no Wrigley Field, 'Down' chegou no décimo segundo slot do show como a B-side da era Riot Act de Lost Dogs.