'Footsteps' é a terceira e última parte do que Vedder mais tarde nomeou como a trilogia 'Mamasan' (com 'Alive' e 'Once'), e a única das três não incluída em Ten (1991). A canção foi gravada durante as mesmas sessões de 1991 que produziram o álbum mas foi mantida fora do disco e eventualmente lançada como B-side do single 'Jeremy' em 1992. Foi eventualmente coletada em Lost Dogs (2003), a coletânea de raridades. A música é de Stone Gossard (a canção compartilha seu DNA harmônico com 'Black', ambas construídas sobre a mesma progressão de acordes que Stone tinha rascunhado como 'E Ballad'); a letra é de Vedder.
A letra completa a narrativa da trilogia. Onde 'Alive' retrata o momento da revelação (o narrador descobrindo que seu padrasto não é seu pai biológico) e 'Once' retrata a transformação violenta que essa revelação produz (o narrador se tornando um serial killer), 'Footsteps' é o capítulo de fechamento: o mesmo narrador, agora capturado e preso no corredor da morte, se dirigindo a sua mãe uma última vez antes de sua execução. A canção é, portanto, uma carta final do protagonista da trilogia, e ela documenta o momento em que o protagonista aceita seu destino sem perdoar as pessoas cujas ações o produziram.
O arranjo é o mais despojado das três canções da trilogia. A gravação é acústica e em tomada única, com Vedder se acompanhando na gaita e instrumentação adicional mínima. A escolha de gravar 'Footsteps' acusticamente enquanto 'Alive' e 'Once' receberam tratamentos elétricos completos é parte do argumento da trilogia: o capítulo de fechamento é uma confissão, e confissões são feitas em volume baixo em vez de com bandas completas atrás delas. Vedder discutiu essa escolha no PJ20 como uma decisão de sequenciamento deliberada que a banda tomou cedo nas sessões de Ten.
B-side de Jeremy (1992), e a terceira parte da trilogia 'Once / Alive / Footsteps' que Vedder escreveu juntos antes do Pearl Jam existir. A música é o desfecho narrativo da trilogia: o assassino preso esperando execução.
A decisão tradutória central foi 'I did what I had to do. If there was a reason, it was you'. A acusação final do narrador, dirigida ao público ou ao destino. 'Eu fiz o que tinha que fazer. Se houve uma razão, foi você' devolve a transferência de culpa.
'Footsteps in the hall... It was you, you' é a imagem fantasmagórica. Os passos no corredor são da vítima retornando. 'Passos no corredor... Era você, você' preserva o vocativo acusatório.
'I got scratches all over my arms. One for each day since I fell apart' usa o gesto da autocontagem. 'Tô com arranhões pelos braços. Um pra cada dia desde que desmoronei' devolve o calendário corporal.
'And if there's something you'd like to do. Oh, just let me continue to blame you' é a última manipulação. Deixe-me continuar te culpando. 'Ah, só me deixa continuar te culpando' preserva o cinismo final.
Em 9 de novembro de 2011 na Vila Capanema, 'Footsteps' chegou no trigésimo slot do show como a terceira parte da trilogia Mamasan ('Alive' e 'Once' fechariam a trilogia estruturalmente nos slots 32 e 31 respectivamente). A narrativa específica da canção (o relato de fechamento da trilogia em primeira pessoa do narrador serial killer de uma cela de prisão) é raramente executada ao vivo, e a colocação em Curitiba refletiu o compromisso da Pearl Jam Twenty Tour de trazer à tona o arco completo da trilogia quando possível. O bootleg captura uma das performances ao vivo mais raras de 'Footsteps' do catálogo de turnê da banda.
Em 14 de novembro de 2015 no Estádio do Morumbi, 'Footsteps' chegou no vigésimo slot do show como a parte de fechamento da trilogia Mamasan, a aparição ao vivo rara da canção originalmente escrita por Stone Gossard após a morte de Andrew Wood em 1990. A noite pós-Paris amplificou os temas de violência e consequência da canção na narrativa de cela-de-prisão que a letra documenta.
Em 25 de julho de 2022 no Ziggo Dome, 'Footsteps' chegou no terceiro slot do show como a parte de fechamento da trilogia Mamasan. O deslocamento raro no terceiro slot (em vez de late-encore como em Vila Capanema 2011) tornou a canção uma aparição incomumente cedo para uma faixa que a banda tipicamente reserva para posições de âncora emocional.