'Hard to Imagine' é uma das faixas mais obscuras no catálogo do Pearl Jam, originalmente gravada durante as sessões de Vs. em 1993 e mantida fora do álbum por razões tonais. A canção apareceu pela primeira vez como B-side do single 'Lukin' de 1996 (um lançamento exclusivo de turnê que circulou em quantidade extremamente limitada) e foi eventualmente coletada em Lost Dogs (2003), que reuniu as B-sides e outtakes acumuladas da banda. A música é de Stone Gossard; a letra é de Vedder.
A letra é uma das letras mais gentis de Vedder sobre antecipação e decepção. O narrador descreve a experiência de segurar uma expectativa através de circunstâncias que deveriam tê-la apagado, enquadrando o segurar não como falha de realismo mas como o formato de esperança teimosa que constitui a maior parte das relações em curso. A canção não comenta; documenta.
O arranjo é uma das peças mais pacientes de Stone Gossard do início dos anos 1990. O verso é construído sobre uma figura de violão dedilhada; a banda entra sob o segundo verso mas fica contida até a ponte. O solo de McCready no centro da canção é melódico e breve. A bateria de Dave Abbruzzese na gravação é com vassourinhas em todo o trajeto. A suavidade estrutural da canção a fez exclusão natural do álbum Vs. mais pesado, mas a mesma suavidade lhe deu durabilidade ao longo das décadas como alternativa de setlist quando a banda quer marcar uma pausa tonal.
Ao vivo, 'Hard to Imagine' tem sido presença regular mas não pesada no setlist desde o final dos anos 1990. A canção funciona melhor no encore ou como momento acústico conduzido por Vedder no meio de um set, onde sua quietude pode marcar uma pausa deliberada.
B-side de Lost Dogs, gravada durante sessões de Vs. Letra de Vedder, balada sobre dificuldade de imaginar mudança.
A decisão tradutória central foi 'Tear into yourself count days on your arm'. 'Tear into' (rasgar pra dentro) é violência autoinfligida, e 'count days on your arm' sugere riscos contados (automutilação ritualizada). 'Se rasgue conte dias no teu braço' preserva ambas as imagens.
'Ah the beating ticking like a bomb' usa 'beating' como duplo sentido: batida (de coração, de relógio, de pancada). 'A batida tiquetaqueando como bomba' devolve a polissemia rítmica.
'Things were different then. All is different now' é a observação central. 'As coisas eram diferentes então. Tudo é diferente agora' preserva a constatação seca.
'I hope this works somehow' fecha a música com a incerteza. 'Espero que isso funcione de algum jeito' devolve a falta de garantia.
Em 11 de novembro de 2015 na Arena do Grêmio, 'Hard to Imagine' chegou no vigésimo slot do show como uma das faixas mais raras da era Lost Dogs do Pearl Jam que o catálogo de turnê produziu: originalmente gravada para as sessões de Vs. e Vitalogy, deixada fora de ambas, e finalmente lançada na trilha de Chicago Cab de 1998 e na coletânea Lost Dogs de 2003. McCready notou que o título da canção é 'frequentemente erguido por fãs' em placas em shows. A colocação em Porto Alegre cumpriu anos de pedidos acumulados do público.
Em 25 de julho de 2022 no Ziggo Dome, 'Hard to Imagine' chegou no décimo segundo slot do show como a rara outtake de Vs./Vitalogy. McCready notou que o título da canção é frequentemente erguido por fãs em placas em shows; a colocação em Amsterdã cumpriu pedidos do público europeu.