'Hold On' é uma das faixas mais atmosféricas do Lost Dogs (2003), gravada durante as sessões do Vitalogy em 1994 e mantida fora do álbum por razões tonais. A música é de Stone Gossard; a letra é de Vedder. A música é uma das letras mais gentis do período do Pearl Jam de meados dos anos 1990, construída sobre uma figura de violão dedilhado que a banda raramente usou no material mais duro de Vs. e Vitalogy.
A letra é uma das peças mais pacientes de Vedder sobre luta prolongada. O narrador se dirige a alguém que está num momento difícil da vida e oferece o gênero de conselho que reconhece a dificuldade como temporária sem minimizar a dor imediata. A música não editorializa; documenta a oferta de apoio e deixa o ouvinte observar tanto a gentileza quanto a impotência que qualquer oferta desse tipo carrega.
O arranjo é uma das peças mais silenciosas de Stone Gossard da era Vitalogy. O verso é construído sobre uma progressão de acordes lenta que não varia; o refrão se abre numa movimentação harmônica mais ampla que resolve sem aquele tipo de alívio que as faixas mais duras do álbum forneciam. O solo de McCready no centro da música é contido e melódico. O andamento e a textura da música estão mais próximos do trabalho posterior de Gossard no No Code do que de qualquer coisa que tenha entrado no próprio Vitalogy, o que é parte do motivo pelo qual a música ficou de fora.
Ao vivo, 'Hold On' tem sido presença irregular mas valorizada em setlists desde 2003. A música funciona melhor no bis, onde sua imobilidade pode marcar uma pausa deliberada antes do surto de encerramento. A resposta do público tende a ser silenciosa durante os versos e calorosa depois.
B-side de Lost Dogs, letra de Vedder. A música é exercício de arrependimento condicional: 'a vida seria diferente se eu tivesse segurado'.
A decisão tradutória central foi 'had I... held on. Held on'. A construção condicional 'had I' (se eu tivesse) com a forma 'held on' (segurado) preserva o aspecto contrário ao fato. 'Se eu tivesse... segurado. Segurado' devolve o subjuntivo do que poderia ter sido.
'Gave her life away,... Put it in my pocket when it shoulda been framed' é a confissão central. O narrador deu fora a vida dela, guardou no bolso quando devia ter emoldurado. 'Dei a vida dela,... Pus no bolso quando devia ter sido emoldurado' devolve a hierarquia entre descarte e preservação.
'Riding atop a black horse' é a imagem da abertura. Cavalgar em cima de cavalo preto sugere mensageiro da morte ou cavaleiro do Apocalipse. 'Cavalgando em cima de um cavalo preto' preserva a imagem sem fechar a referência.
'How could it end,... End like this?' é a pergunta retórica final. 'Como pode acabar,... Acabar assim?' devolve a incredulidade.
Em 24 de março de 2018 no Lollapalooza Brasil, 'Hold On' chegou no décimo sétimo slot do show como a faixa rara da era Lost Dogs originalmente sobra das sessões de Vs. O riff cromático de Stone Gossard que define a música carregou seus 25 anos acumulados de história sendo mantido fora dos álbuns oficiais.