'Masters of War' é uma composição de Bob Dylan de 1963, a terceira faixa do lado um do segundo álbum de estúdio de Dylan, The Freewheelin' Bob Dylan. A música foi escrita durante o período de engajamento político mais explícito de Dylan, nos primeiros anos da expansão do complexo militar-industrial da Guerra Fria sob o governo Kennedy. Dylan adaptou a melodia da canção folk inglesa tradicional 'Nottamun Town', que Jean Ritchie havia popularizado nos círculos folk americanos pouco antes. A música é uma das peças mais diretamente acusatórias do catálogo de Dylan.
A letra é uma das obras mais sustentadas de Dylan sobre a posição moral daqueles que lucram com a guerra. O narrador se dirige a um segundo plural não nomeado (os 'mestres da guerra' do título, lidos mais diretamente como executivos e figuras políticas da indústria de defesa americana) e oferece uma sequência de acusações estruturais sobre o dano que os destinatários produziram e a posição moral a partir da qual o produziram. A música recusa qualquer suavização; termina com um funeral desejado pros destinatários, não com reconciliação.
Vedder vem tocando a música como cover em seus shows solo há anos. O cover faz parte de seu engajamento mais amplo com o catálogo de Dylan (Vedder participou do Bob Dylan 30th Anniversary Concert no Madison Square Garden em 1992 e tem tocado covers de Dylan consistentemente desde então) e um gesto deliberado em direção à escrita mais diretamente política de Dylan. O arranjo de Vedder preserva a estrutura do original do Freewheelin': violão acústico solo num andamento próximo ao da gravação de 1963.
Ao vivo, 'Masters of War' tem sido presença regular, ainda que ocasional, nos setlists dos shows solo de Vedder, aparecendo com frequência durante períodos de engajamento militar americano explícito. A música funciona melhor na segunda metade do set, onde seu peso acumulado pode aterrissar num público.
Cover de Bob Dylan (1963). Letra é uma das mais raivosas do catálogo Dylan: ataque direto aos industriais militares. 'Come you masters of war' abre a invocação. 'Venham vocês mestres da guerra' devolve a convocação. 'I hope that you die, and your death will come soon' é o desejo de morte literal, preservado em 'espero que você morra'. A música encerra com o narrador prometendo dançar na cova dos culpados.
Em 7 de maio de 2014 no Citibank Hall, 'Masters of War' chegou no vigésimo quarto slot do show como o cover de Bob Dylan (1963, do The Freewheelin'). O contexto pós-11 de Setembro do Letterman 2004 que havia definido a relação de Vedder com a música ainda não tinha se resolvido por completo em 2014, e o contexto pós-Snowden, pós-retirada da Guerra do Iraque em que a turnê solo operava deu à música legibilidade renovada.
Em 28 de março de 2018 no Citibank Hall, 'Masters of War' chegou no vigésimo segundo slot do show. O contexto político americano da era Trump (a letra anti-guerra mantendo legibilidade renovada 14 anos depois da apresentação no Letterman em 2004) carregou peso.