'Around the Bend' é a faixa de encerramento do No Code (1996), e um dos encerramentos de álbum mais gentis do catálogo do Pearl Jam. A música é de Vedder; a letra é de Vedder. A colocação da música no fim do álbum é um argumento de sequenciamento: depois dos experimentos estilísticos acumulados do No Code, a posição final permite que uma canção de ninar acústica e silenciosa leve o álbum pra casa.
A letra é uma das peças mais gentis de Vedder sobre afeto parental. O narrador se dirige a uma criança (Vedder não tinha filhos na época da gravação, mas o endereçamento direto a uma pessoa jovem é inconfundível) e enquadra o futuro que o falante deseja pra criança não como uma lista de conquistas, mas no papel de prazer cotidiano silencioso que constitui a maior parte de qualquer vida bem vivida. A música não editorializa; documenta o desejo e deixa a pequena escala da música carregar o afeto.
O arranjo é uma das peças mais despojadas do catálogo do Pearl Jam. A gravação é essencialmente Vedder solo no violão, com instrumentação adicional mínima. A música é breve (menos de três minutos) e estruturada pra peso emocional cumulativo em vez de pra alívio catártico.
Ao vivo, 'Around the Bend' tem sido presença rara em setlists do Pearl Jam desde 1996 e presença mais frequente nos shows solo de Vedder, onde a estrutura acústica da música é o formato natural. A música funciona melhor como momento de bis liderado por Vedder, onde sua franqueza silenciosa pode marcar a pausa emocional do show antes do material de encerramento.
O fechamento mais gentil do catálogo Pearl Jam, escrito por Vedder como canção de ninar para a filha do amigo (algumas leituras citam Olivia, filha de Jack Irons; outras citam crianças do círculo próximo). A música é literal: alguém canta para alguém dormindo, prometendo que existe um sol depois da curva da estrada.
A imagem da curva ("around the bend") é o eixo. O futuro é o que está depois da curva da estrada, invisível mas presumido. "There's a sun around the bend" é a fé sussurrada: o sol existe, só está atrás da próxima curva. Em português, "Tem um sol depois da curva" preserva a fé simples sem ornamento.
A escolha tradutória mais delicada está em "I am wishing you a well". A frase pode ser lida de duas formas: estou te desejando um poço (objeto) ou estou te desejando bem (estado). "Wishing well" é o poço dos desejos do folclore americano. Vedder joga com a ambiguidade: estou te dando um poço para você fazer pedidos, e estou te desejando bem. Em português, "Te desejo um poço" preserva a literalidade estranha que o leitor brasileiro vai descobrir aos poucos é poço dos desejos.
O fechamento é dirigido. "How I want your soul to keep / On and on around the bend". Quero que sua alma siga adiante, em frente, depois da curva. Em português, "Como eu quero que sua alma siga / Em frente e em frente depois da curva" preserva a repetição que embala. A música termina com a criança dormindo (ou supondo-se que dorme), e o pai (ou figura paterna) cantando baixo. Pearl Jam fecha No Code com canção de ninar, e isso por si só é declaração: a banda escolheu a ternura como destino.
Em 29 de março de 2018 no Citibank Hall, 'Around the Bend' chegou no décimo slot do show como a faixa mais rara da era No Code no catálogo de turnê (a música encerra o No Code de 1996, mas tinha sido tocada ao vivo menos de uma dúzia de vezes em duas décadas até 2018). O público brasileiro ouvia uma das primeiras apresentações documentadas em arranjo solo; o bootleg circulou imediatamente como um dos momentos mais celebrados da noite.