'Off He Goes' é a sexta faixa de No Code (1996) e uma das coisas mais gentis que o Pearl Jam já gravou. A música é de Vedder (um raro crédito musical Vedder solo num álbum do Pearl Jam); a letra também é de Vedder. A canção é um retrato em terceira pessoa de um amigo cujo padrão de comportamento o narrador aprendeu a prever. O amigo aparece, se faz centro das atenções e então desaparece por meses a fio, deixando as pessoas ao seu redor para preencher a ausência.
Vedder discutiu a canção em entrevistas do ciclo promocional de No Code de 1996 e 1997. Ele enquadrou a canção como auto-exame em vez de crítica: o amigo na letra é, pelas próprias admissões ocasionais de Vedder em entrevistas, uma versão do próprio Vedder, observada de fora. O enquadramento em terceira pessoa é um recurso literário que deixa o narrador descrever seu próprio comportamento com o formato de clareza que o endereçamento em primeira pessoa não permitiria. Essa técnica é rara no catálogo do Pearl Jam e é parte de por que 'Off He Goes' permaneceu favorita da crítica mesmo nunca tendo sido single.
O arranjo é a coisa mais country-influenciada de No Code. O verso é construído sobre uma figura de violão dedilhada; a banda entra sob o segundo verso mas fica contida. Stone Gossard toca uma linha em estilo pedal-steel sob o refrão que dá à canção uma sensibilidade mais próxima de uma gravação de Gram Parsons do que de qualquer coisa que o Pearl Jam tinha feito antes. A bateria de Jack Irons na gravação é com vassourinhas em vez de baquetas, que é a única vez que ele tocou a canção desse jeito numa gravação.
Um dos retratos em terceira pessoa mais gentis do catálogo. O amigo que Vedder descreve aparece, faz contato, some, volta. O padrão é previsível, e a música é a aceitação do padrão. "Off he goes" repetido é o gesto desse amigo: lá vai ele, sem aviso, sem desculpa.
A linha "He's yet to come back...but I've seen his picture" carrega a melancolia central. O amigo ainda não voltou, mas Vedder viu a foto dele em algum lugar, e a foto não parece a mesma pessoa. A relação continua mesmo na ausência, e a evidência da continuação é mediada por imagens, não por contato. Em português, "Ele ainda não voltou... mas vi a foto dele" preserva o desencontro temporal.
A escolha tradutória mais delicada está em "perfectly unkept clothes" e "perfectly unkept hope". Vedder usa o mesmo adjetivo composto duas vezes, mudando o substantivo de roupa pra esperança. A bagunça do amigo é tanto física (roupa amassada) quanto interior (esperança não cuidada). Em português, "perfeitamente desalinhadas" preserva a repetição em ambos os contextos. A bagunça é coerente em todos os níveis.
O fechamento é o retorno. "And now he's home... and we're laughing... like we always did... my same old... same old friend". A amizade resistiu à ausência, e o reencontro não exige explicação. Em português, "meu velho... velho amigo de sempre" preserva a repetição que sinaliza a continuidade afetiva. A música é uma das poucas no catálogo Pearl Jam em que o final é puramente feliz, sem ironia. Vedder está agradecido por ter amigos assim, e a música é o agradecimento.
Em 9 de novembro de 2011 na Vila Capanema, 'Off He Goes' chegou no vigésimo primeiro slot do show como uma das baladas da era No Code que a Pearl Jam Twenty Tour deslocou quando a sequência late-set do show pediu material lento e deliberadamente ritmado. A canção (esboço em terceira pessoa de uma pessoa que continua se movendo para frente sem nunca aterrissar plenamente em qualquer relacionamento ou lugar) sentou bem na função de pacing do slot 21: um reset emocional que pareou estruturalmente com 'Just Breathe' para formar uma sequência consecutiva de material lento e atento ao público. O bootleg captura o vocal de Vedder bem à frente na mixagem.
Em 29 de agosto de 2024 no Wrigley Field, 'Off He Goes' chegou no quarto slot do show como a balada da era No Code. O esboço em terceira pessoa da canção sobre uma pessoa que continua se movendo para frente sem nunca aterrissar plenamente carregou seu peso acumulado ao longo de 28 anos de história ao vivo. A resposta do público de Wrigley sustentou aquela espécie de quietude mid-show que o verso da música exige.
Em 7 de maio de 2014 no Citibank Hall, 'Off He Goes' chegou no trigésimo segundo slot do show como a balada da era No Code em arranjo solo-acústico.
Em 25 de julho de 2022 no Ziggo Dome, 'Off He Goes' chegou no segundo slot do show como a balada da era No Code, estendendo a sequência de abertura lenta do show.