'Amongst the Waves' é a sexta faixa de Backspacer (2009), uma das canções mais calorosas num álbum de canções calorosas. A música é de Stone Gossard; a letra é de Vedder. A canção é o tratamento mais explícito no catálogo do Pearl Jam da relação de uma vida inteira de Vedder com o surfe e com o oceano como sítio de restauração, e é, portanto, uma das poucas faixas autobiográficas no catálogo cujo conteúdo autobiográfico a banda confirmou abertamente.
Vedder tem sido surfista sério desde o final dos anos 1980, quando trabalhava em San Diego e surfava nos breaks locais durante o mesmo período em que estava escrevendo as demos que se tornariam a trilogia 'Momma-Son'. O oceano é, portanto, um dos sítios fundadores de sua prática compositiva, e o catálogo do Pearl Jam está cheio de imagens oceânicas (Oceans em Ten, Long Road como B-side, toda a preocupação com selvageria da trilha de Into the Wild). 'Amongst the Waves' é a canção que nomeia essa relação diretamente em vez de trabalhá-la via metáfora.
A letra é uma das composições genuinamente mais felizes de Vedder. O narrador descreve a experiência de estar na água, surfando o lift de uma onda, encontrando a forma de clareza que vem de engajamento físico com o mundo natural. A canção não comenta sobre se essa clareza é transferível para outros domínios da vida; documenta a experiência e deixa o ouvinte observar a alegria. Esse é um modo Vedder que chega só raramente no catálogo, e é uma das curiosidades duráveis de Backspacer que um álbum feito durante o otimismo dos primeiros anos Obama lhe deu espaço para escrever esse tipo de celebração inequívoca.
O arranjo é um dos com pendor mais pop em Backspacer. O verso é construído sobre uma progressão limpa de quatro compassos que sobe num refrão projetado pra ser cantado junto. O solo de McCready no centro da canção é um dos seus mais melódicos no álbum, mais na veia Tom Petty do que na de Hendrix. A bateria de Matt Cameron é com vassourinhas nos versos e com baquetas nos refrões, o que é uma mudança textural que espelha o movimento da letra de antecipação para liberação.
Letra de Vedder, balada surfista. A música é uma das peças mais explicitamente espirituais de Backspacer, e Vedder discutiu em entrevistas que escreveu durante uma sessão de surf no Havaí. A metáfora da onda como salvação é central, e o título dá a chave: estar entre as ondas é estar salvo.
A decisão tradutória central foi 'I have a soul that has been saved'. 'Saved' em inglês religioso significa salvo da danação (vocabulário evangélico). 'Tenho uma alma que foi salva' devolve o registro religioso sem evitar a conotação cristã, que é o que Vedder ativou de propósito.
'Put away my early grave' usa 'put away' como verbo de armazenamento (guardar pra depois). O túmulo precoce que o narrador estava preparando foi engavetado. 'Guardei meu túmulo precoce' devolve o gesto de quem reconhece que evitou o destino que vinha construindo.
'Gotta say it now / Better loud / Than too late' é a urgência testamentária. Quem espera demais pra falar perde a chance de ser ouvido. 'Tenho que dizer agora / Melhor alto / Que tarde demais' preserva a fragmentação verso a verso.
O refrão 'Riding high amongst the waves' tem 'riding high' como expressão americana (estar voando alto, no auge) usada literalmente aqui (surfando em ondas altas). 'Surfando alto entre as ondas' devolve ambas as leituras. A imagem final, 'the light coming through the clouds in rays' (a luz vindo pelas nuvens em raios), é uma das poucas em Vedder onde o tropo do raio divino é usado sem ironia.
Em 4 de novembro de 2011 no Estádio do Morumbi, 'Amongst the Waves' chegou no décimo slot do show como uma das faixas com tema-de-surfe da era Backspacer que a Pearl Jam Twenty Tour rotacionou em circulação. A canção, escrita por Vedder durante as sessões de Backspacer em 2008, tinha carregado uma contagem de performances relativamente baixa em 2011, e a colocação no Morumbi refletiu o compromisso da noite de trazer à tona material menos tocado do álbum de estúdio mais recente da banda. A função de pacing do slot foi manter o peso emocional do final do primeiro terço do show enquanto introduzia uma canção cuja familiaridade corria mais rasa do que o material ao redor.
Em 6 de abril de 2013 no Parque O'Higgins, 'Amongst the Waves' chegou no sexto slot do show como uma das faixas com tema-de-surfe da era Backspacer que o catálogo de turnê da era Lightning Bolt vinha rotacionando em circulação. A canção, escrita por Vedder durante as sessões de Backspacer em 2008, tinha carregado uma contagem de performances relativamente baixa em 2013.
Em 22 de novembro de 2015 no Maracanã, 'Amongst the Waves' chegou no sétimo slot do show como uma das faixas com tema-de-surfe da era Backspacer. A colocação resetou o andamento da abertura de alta velocidade para uma passagem deliberadamente mais lenta.