'Gonna See My Friend' é a faixa de abertura do Backspacer (2009), a música que anuncia a quebra tonal do álbum em relação à exaustão acumulada do Riot Act e do Pearl Jam (Avocado). A música é de Stone Gossard; a letra é de Vedder. A música foi escrita durante as sessões do Backspacer no fim de 2008 e foi uma das primeiras peças que a banda gravou pro álbum. Sua colocação na faixa um é portanto um argumento estrutural: o álbum começa com uma música sobre deixar pra trás um modo antigo de ser.
A letra é uma das composições mais diretas de Vedder sobre o fim de um vício. O narrador descreve a decisão de se afastar de uma substância que vinha controlando ele, enquadrando a decisão como uma visita a um amigo, não como ruptura. A música não nomeia a substância, mas a imagem específica da letra (o amigo que sabe o que o narrador está fazendo, o trajeto que se tornou familiar pelo uso repetido) se mapeia no vocabulário de recuperação que Vedder vinha acompanhando há décadas pela amizade com Mike McCready e pela proximidade com a experiência coletiva da comunidade musical de Seattle com o vício. Vedder não confirmou uma leitura autobiográfica específica em entrevistas, mas confirmou o tema geral da música em material promocional de 2009 em torno do Backspacer.
O arranjo é a abertura mais propulsiva que o Pearl Jam havia gravado desde 'Go' abrindo Vs. em 1993. O verso é construído sobre um riff em andamento punk que não varia; o refrão se abre numa movimentação harmônica mais ampla que resolve imediatamente de volta no verso. A bateria de Matt Cameron empurra o andamento pra frente sem desfalecer. O solo de McCready no centro da música é curto e agressivo, mais na linha Stooges do que na de Hendrix. A música tem menos de três minutos e termina sem fade out, o que é o argumento estrutural do álbum tornado musical: esse período do trabalho da banda não se permitiria divagar.
A música foi um dos singles lançados antes do Backspacer, divulgado em agosto de 2009, e chegou ao top trinta da parada Modern Rock da Billboard. A recepção comercial foi calorosa mas não enorme, o que é consistente com o modo como as letras mais diretamente autobiográficas de Vedder tendem a ser recebidas: respeitadas em vez de abraçadas.
Música abre o Backspacer com riff sujo e letra ambigua: 'see my friend' pode ser visitar um amigo, ver o dealer, ou ver a substância. Vedder deixa a leitura aberta, e a estrutura da canção como blues urgente reforça a urgência sem nomear o vício.
A decisão tradutória central foi 'Make it go away'. 'It' é o referente sem nome (a dor, o vício, a vida toda) que o amigo deve ajudar a fazer ir embora. 'Fazer isso ir embora' preserva a ambiguidade do pronome. Traduzir como 'fazer a dor ir embora' fecharia a leitura.
'We are but victims of desire' usa 'but' como advérbio arcaico ('apenas, somente'), construção quase bíblica. 'A gente é só vítima do desejo' devolve o registro elevado em vocabulário coloquial. 'I'm gonna shake this thing' alterna entre dois sentidos: balançar (música) e sacudir pra fora (vício). 'Vou balançar essa coisa' preserva ambos.
'Buona Sera, won't be long before we / All walk off the wire' é a passagem mais oblíqua. 'Buona Sera' (boa noite em italiano) é citação possível da canção homônima de Louis Prima, e 'walk off the wire' (sair do fio) é metáfora de equilibrista que vai cair. 'Buona Sera, não vai demorar até que / a gente caia do fio' preserva ambas as referências.
'Wanna leave it all / Wanna give it up / Wanna see it, gone once & for all' fecha a música com três imperativos de fuga. 'Quero deixar tudo / Quero desistir / Quero ver isso sumir de uma vez por todas' devolve a sequência.
Em 4 de novembro de 2011 no Estádio do Morumbi, 'Gonna See My Friend' chegou no oitavo slot do show como uma das peças hard rock da era Backspacer que a Pearl Jam Twenty Tour usou quando a curva de andamento do show pediu por movimento agressivo renovado. A faixa de 2009 caiu bem na função de cadência do slot: um reset de alta velocidade depois que 'Given to Fly' usou seu solo de encerramento pra erguer a sala. A estrutura compacta de três minutos serviu ao andamento mais rápido do segundo terço inicial daquela noite, e a energia do público do Morumbi nesse slot foi visível o suficiente pra que o bootleg capture barulho sustentado da plateia montando por cima da mixagem do verso.